Recuperato sotto una spessa coltre di due chilometri di ghiaccio, il Dna più antico mai rinvenuto finora databile tra 450.000 e 800.000 anni fa, ha scattato una foto della Groenlandia di un milione di anni fa, consegnandoci l'immagine di una rigogliosa foresta di conifere popolata di insetti e suggerendo un clima con temperature non sotto i -17 gradi in inverno e +10 gradi in estate.

La scoperta è merito di un team internazionale di ricercatori capitanato da Eske Willerslev dell'Università di Copenaghen, in cui figurano anche le italiane Antonella Casoli ed Elisa Campani dell'Università di Parma, ed è annunciata questa settimana sulla rivista Science. "I risultati dello studio sono importanti - spiega Casoli - in quanto abbiamo rinvenuto il Dna più antico finora".

Inoltre dimostrano che le colonne di ghiaccio conservano 'ibernato' il paesaggio del passato, costituendo quindi un archivio congelato del clima mondiale. Inoltre, dichiara Willerslev, "se i nostri dati sono corretti - vuol dire che il ghiaccio è più stabile di quanto pensato finora e ciò potrebbe avere implicazioni su come risponde al riscaldamento globale".

Il territorio della Groenlandia del Sud è attualmente sepolto sotto uno strato di ghiaccio dello spessore di due Km. Gli esperti hanno esaminato i sedimenti intrappolati nella porzione più profonda di alcune carote di ghiaccio ottenute dalla trivellazione della calotta polare, trovando residui proteici e di Dna con un buon livello di conservazione. Il Dna 'incontaminato' trovato nei campioni di ghiaccio provenienti dal sito denominato Dye 3 è stato datato tra 450.000 e 800.000 anni fa, spiega Casoli.

"Abbiamo usato quattro metodi diversi di datazione del Dna - racconta - e tutti ci danno risultati compatibili con quell'età sebbene lo stato di conservazione del Dna sia così buono da far pensare a un età più recente".

Inoltre l'analisi del Dna ha svelato che apparteneva a piante, in particolare conifere e insetti. Sono stati sufficienti 50 g di ghiaccio sciolto e con tecniche di amplificazione del Dna è emerso che le specie che popolavano in quel periodo la Groenlandia erano conifere come abete rosso, ontano, tasso, tra cui svolazzavano diversi insetti tra cui coleotteri, mosche, ragni e farfalle. La presenza di queste piante caratterizza un ecosistema di tipo foresta boreale nordica, piuttosto che l'ambiente artico attuale, spiega la Casoli.

Quindi, precisa, "quel periodo doveva essere caratterizzato da temperature superiori ai 10 gradi nel mese di Luglio e non inferiori a -17 gradi in inverno, visto che questi sono le temperature limite per le foreste boreali".

Ciò ha profonde implicazioni, spiega Willerslev: il DNA studiato appartiene alle piante e agli animali che hanno occupato quella zona l'ultima volta che è stata priva di ghiaccio, se nell'ultimo periodo interglaciale (Eemiano, 130-116 mila anni fa) il ghiaccio si fosse sciolto, come pensato finora, allora i resti di specie più recenti sarebbero rimasti intrappolati nel ghiaccio formatisi dopo.

"Il nostro studio spiega la Casoli è in contrasto con i modelli che sostengono che Dye 3 fosse privo di ghiaccio nell'Eemiano".

E poiché durante l'Eemiano le temperature erano 5 gradi superiori a quelle di oggi, concludono Casoli e Willerslev, "se i nostri dati sono corretti vuol dire che la calotta glaciale del Sud della Groenlandia è più stabile di quanto creduto finora e ciò potrebbe avere implicazioni su come gli strati di ghiaccio rispondono al riscaldamento globale".

Fonte Ansa.it